تمر صناعة المعادن الأرضية النادرة في أستراليا بلحظة تحويلية في عام 2025، حيث تستفيد الدولة من احتياطياتها الكبيرة والشراكات الاستراتيجية لتأسيس نفسها كركيزة لأمن سلاسل التوريد العالمية. تلقت الصناعة دفعة كبيرة في أكتوبر 2025 عندما وقع رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز والرئيس الأمريكي دونالد ترامب اتفاقية إطارية للمعادن الحيوية بقيمة 8.5 مليار دولار، مما يمثل أكبر اتفاقية تعاون ثنائية في تاريخ التعاون في مجال المعادن.
الاتفاقية تشمل استثمارات مشتركة بقيمة 2 مليار دولار من الولايات المتحدة وأستراليا خلال الستة أشهر القادمة، تستهدف مشاريع أولوية عبر سلسلة التوريد للعناصر الأرضية النادرة. حصلت مشروعاتان على أولوية فورية: مشروع نولانز للعناصر الأرضية النادرة التابع لشركة أرافورا في إقليم الشمال، الذي حصل على استثمار بقيمة 100 مليون دولار من الحكومة الأسترالية وما يصل إلى 300 مليون دولار من تمويل البنك الأمريكي للتصدير والاستيراد، ومشروع استرجاع الغاليوم التابع لشركة ألكوا-سوجيتز في غرب أستراليا، الذي سيوفر ما يصل إلى 10% من إمدادات الغاليوم العالمية الأساسية لتصنيع الدفاع والشرائح الإلكترونية.
تمثل أستراليا حاليًا حوالي 8% من إنتاج العناصر الأرضية النادرة على مستوى العالم ولكنها تمتلك مزايا استراتيجية تتجاوز وفرة المواد الخام. بيئة التنظيم الاستقرارية للدولة، والخبرة الرائدة عالميًا في التعدين، والالتزام بالممارسات الشفافة والمستدامة تجعلها البديل المفضل للصين، التي تسيطر على حوالي 70% من قدرات تصنيع العناصر الأرضية النادرة على مستوى العالم. تحتل الجامعات الأسترالية مراكز متقدمة بين أفضل المؤسسات العالمية في هندسة المعادن والتعدين، حيث تحتل جامعة نيو ساوث ويلز وجامعة كيرتن وجامعة كوينزلاند جميعها المراكز الستة العالمية الأولى.
تتمحور تطور الصناعة حول عدة لاعبين رئيسيين، حيث تتصدر شركة ليناس للعناصر الأرضية النادرة كأكبر منتج متمرس في أستراليا. تدير منجم ماونت ويلد في غرب أستراليا – أحد أعلى مناجم العناصر الأرضية النادرة على مستوى العالم – وافتتحت مرفقها لتصنيع الكالجورلي بقيمة 800 مليون دولار في نوفمبر 2024 وبدأت الإنتاج من العناصر الأرضية الثقيلة النادرة الديسبروسيوم والتيربيوم في مرفقها في ماليزيا في عام 2025. تشمل اللاعبين الرئيسيين الآخرين شركة إيلوكا للموارد، التي تعمل على تطوير مصفاة متكاملة في إنيابا متوقع بدء الإنتاج في عام 2027، وشركة نورثرن مينرالز، التي تقوم بتقدم مشروع براونز رينج المركز على العناصر الأرضية الثقيلة.
ينبع الطلب المتزايد من التحول العالمي في الطاقة وقطاعات التكنولوجيا المتقدمة. تعتبر العناصر الأرضية النادرة، ولا سيما النيوديميوم والبراسيوديميوم، أساسية لتصنيع المغناطيسات الدائمة المستخدمة في محركات المركبات الكهربائية والمحركات الهوائية. تتوقع محللو الصناعة أن ينمو سوق العناصر الأرضية النادرة العالمي من 5.3 مليار دولار في عام 2021 إلى أكثر من 12 مليار دولار بحلول عام 2030، مع توجيه أستراليا لزيادة حصتها في السوق من 10% اليوم إلى 20-25% بحلول عام 2030.
ومع ذلك، تبقى تحديات كبيرة. تفتقر أستراليا لقدرات تصنيع داخلية شاملة، مما يتطلب نقل معظم أكاسيد العناصر الأرضية المستخرجة إلى الصين للفصل والتكرير. تهدف الاحتياطيات الحيوية للمعادن بقيمة 1.2 مليار دولار التي من المتوقع أن تكون تشغيلية بحلول نهاية عام 2026 إلى معالجة تقلبات السوق وزيادة ثقة المستثمرين. تشمل التحديات الإضافية تكاليف الطاقة العالية، نقص القوى العاملة في التخصصات المعدنية، والحاجة إلى الابتكار التكنولوجي في عمليات الفصل والتنقية.
تنص الإطار الثنائي بين الولايات المتحدة وأستراليا أيضًا على آليات لتحقيق استقرار الأسعار، بما في ذلك إمكانية تحديد حدود سعرية لمواجهة استراتيجية الصين في غمر الأسواق بالإمدادات الزائدة لطرد المنافسين من السوق. تعكس هذه النهج الشامل لأمن سلاسل التوريد الاعتراف المتزايد بأن المعادن الأرضية النادرة هي أصول استراتيجية مركزية للأمن القومي والسيادة الاقتصادية في القرن الحادي والعشرين.